Corea del Sur es una de las naciones más privadas de sueño en la tierra, y ha cobrado un precio masivo en su población

Ji-Eun, oriundo de Corea comenzó a tener problemas para dormir cuando su horario de oficina se volvió tan agotador que ya no podía relajarse.

En promedio, trabajaba desde las 07:00 hasta las 22:00, pero en los días particularmente ocupados, la oficial de relaciones públicas de 29 años se encontraba en la oficina hasta las tres de la mañana.

Su jefe a menudo llamaba en medio de la noche, solicitando que se hiciera algo de inmediato.

“Era casi como si hubiera olvidado cómo relajarme”, dice ella.

En la Dream Sleep Clinic en el deslumbrante distrito Gangnam de Seúl, la Dra. Ji-hyeon Lee, psiquiatra especializada en el sueño, dice que a menudo ve clientes que toman hasta 20 pastillas para dormir por noche.

“Por lo general, lleva tiempo conciliar el sueño, pero los coreanos quieren dormir muy rápido y por eso toman medicamentos”, dice.

La adicción a los medicamentos para dormir es una epidemia nacional. No hay estadísticas oficiales pero se estima que 100,000 coreanos son adictos a las pastillas para dormir.

Cuando todavía no pueden dormir, a menudo recurren a beber alcohol además de la medicación, con consecuencias peligrosas.

”La gente camina dormida. Van al refrigerador y comen muchas cosas inconscientemente, incluso alimentos crudos”, dice el Dr. Lee. “Incluso hubo casos de accidentes automovilísticos en el centro de Seúl causados ​​por un paciente sonámbulo”.

El Dr. Lee está acostumbrado a ver a los insomnes crónicos que sufren lo que se conoce como hiperexcitación. Algunos de sus pacientes le dicen que hace décadas que no duermen más de unas pocas horas por noche.

Corea del Sur es una de las naciones más privadas de sueño del mundo. También tiene la tasa de suicidios más alta entre las naciones desarrolladas, el consumo más alto de licor fuerte y una gran cantidad de personas que toman antidepresivos.

corea del norte

Hay razones históricas para estas estadísticas

En solo unas pocas décadas, el país ha pasado de ser uno de los países más pobres del mundo a una de las naciones tecnológicamente más avanzadas. También ejerce un poder blando considerable, con su creciente influencia en la cultura pop.

Naciones con una trayectoria similar, como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, podrían aprovechar sus recursos naturales, pero Corea no tiene esa riqueza oculta. Se transformó a sí mismo a través de la pura dedicación de una población impulsada por un nacionalismo colectivo que los empujaba a trabajar más duro y más rápido.

El resultado es que su gente está sobrecargada de trabajo, estresada y privada de sueño.

Ahora, ha crecido toda una industria en torno a atender a aquellos que no pueden dormir, y se estima que la industria del sueño tiene un valor de dos mil quinientos millones de dólares aproximadamente.

La floreciente industria de la ayuda para dormir

En Seúl, los grandes almacenes están dedicados a productos para dormir, desde las sábanas perfectas hasta la almohada óptima, mientras que las farmacias ofrecen estantes llenos de remedios herbales para dormir y tónicos.

Y luego están los enfoques tecnológicos para el insomnio. Hace pocos años, Daniel Tudor lanzó una aplicación de meditación, Kokkiri, destinada a ayudar a los jóvenes coreanos estresados.

Aunque Corea es históricamente un país budista, los jóvenes piensan que la meditación es un pasatiempo de personas mayores, no algo que podría hacer un oficinista en Seúl. Daniel dice que tuvo que volver a importar y empaquetar la meditación como una idea occidental para que los jóvenes coreanos la encontraran atractiva.

Instituciones más tradicionales también se han sumado a la acción

Hyerang Sunim es una monja budista que ayuda a llevar a cabo un retiro de estancia en el templo en las afueras de Seúl, donde las personas privadas de sueño pueden meditar y absorber las enseñanzas budistas.

En el pasado, este tipo de mini descansos estaban reservados para los jubilados que querían enseñanzas y oración. Ahora los participantes tienden a ser coreanos más jóvenes en edad laboral. Pero estos mismos templos budistas también han sido criticados por sacar provecho de estos retiros.

jornadas laborales en corea

“Por supuesto que hay preocupaciones… pero creo que los beneficios las superan”, dijo Hyerang Sunim.

”Tradicionalmente, ha sido raro ver a los jóvenes venir y buscar las enseñanzas budistas. Y están sacando mucho provecho de sus interacciones con la estancia en el templo”.

La necesidad de un cambio fundamental

Lee Hye-ri, que asistió a uno de esos retiros budistas después de que la presión en el trabajo se volviera demasiado, dice que ha aprendido a asumir la responsabilidad de su estrés.

”Todo empieza por mí, todos los problemas empiezan por mí. Eso es lo que aprendí aquí”.

Pero enmarcar la solución al estrés y la falta de sueño como algo que debe tratarse a nivel individual puede ser problemático.

Aquellos que creen que el problema es causado por una cultura laboral irrazonable y presiones sociales han criticado este enfoque individualista diciendo que equivale a culpar a las víctimas. Estos críticos dicen que la meditación o la relajación son un parche y que las soluciones reales sólo pueden surgir a través de cambios fundamentales en la sociedad.

Ji-Eun finalmente estaba tan privada de sueño y estresada que renunció a su trabajo. En estos días, trabaja horas mucho más razonables como autónoma y la pandemia significa que puede trabajar desde casa. También ha buscado ayuda profesional en la clínica del sueño del Dr. Lee para controlar su insomnio.

“¿Cuál es el punto de trabajar tan duro ahora que lo hemos logrado como país?”, dice Ji-Eun. “Deberíamos poder relajarnos”.

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Les deseo mucha luz y que en verdad, sean libres.

Gracias y hasta la próxima.